A carragenina é um aditivo alimentar derivado de algas vermelhas que tem sido usado há séculos como espessante e estabilizador. É encontrada em uma enorme variedade de produtos: bebidas vegetais como leite de amêndoas e leite de coco, frios, fórmulas infantis, sorvetes, iogurtes, molhos para salada e muitos alimentos processados. Apesar de sua origem natural, a carragenina tornou-se um dos aditivos alimentares mais debatidos nos últimos anos.
O Que a Carragenina Faz
A carragenina atua como agente gelificante, espessante e emulsificante. Em laticínios, evita a separação e confere textura cremosa. Em bebidas vegetais, replica a sensação de leite integral. Em produtos cárneos, ajuda a reter umidade. Essas propriedades funcionais a tornam extremamente popular entre os fabricantes de alimentos.
A Controvérsia da Inflamação
A controvérsia em torno da carragenina centra-se principalmente em pesquisas que argumentam que ela — mesmo a carragenina de grau alimentar — promove inflamação intestinal e pode contribuir para condições gastrointestinais, incluindo síndrome do intestino irritável (SII) e doenças inflamatórias intestinais (DII).
O Que as Agências Reguladoras Dizem
A ANVISA, a Autoridade Europeia de Segurança Alimentar (EFSA) e a Organização Mundial da Saúde (OMS) revisaram as evidências e concluíram que a carragenina de grau alimentar é segura para consumo. As agências reguladoras apontam para a distinção entre carragenina de grau alimentar e "carragenina degradada" (poligeenina), que é produzida por hidrólise ácida e é nociva, mas não é permitida nos alimentos.
Quem Deve Considerar Evitá-la
Apesar da aprovação regulatória, alguns indivíduos com condições inflamatórias intestinais ou sensibilidades digestivas relatam melhora ao eliminar a carragenina. Se você tem sintomas gastrointestinais crônicos, pode valer a pena eliminá-la por algumas semanas e observar possíveis mudanças. Procure produtos rotulados como "sem carragenina", especialmente em leites e cremes vegetais.